こぎつねとふたり

>あなた、何処かで隠し子を……いや、銀行で採血をされたりしたのではないか？

いつものようにアポイント無しで現れた恋人の腕の中には何やら子供が抱えられていて、おいおい誰だよそいつ、と言いかけてその手の中の姿に絶句した。よくわからない獣の耳と尾があることより何より、そいつが過去においてきた惨めな自分と瓜二つだったからだ。違うのはひし、と縋り付く相手がいること、自分を守ってくれる、庇護してくれると信じることのできる相手が、期待に答えてそうしてくれていることだけ。
一瞬カッと頭に血が上ってしまった。恋人の腕からそいつを取り上げて、窓から放り出してしまいたいような、瞬間的に湧き上がったそれは怒りだったと思う。でもオレの一瞬の変化を村雨は見逃すことをせず片方の腕をすっと、こちらを制するように差し出した。
>まずは話をしよう。夕飯の支度をしてくれ。この子の分もだ。
なんでオレが、と叫び出したいような気がしたが、耳をぺたんと伏せ尻尾を股ぐらに巻いている小さな子供を見ていると、その小さな体を見ていると、一掴みで潰してしまえそうな頭蓋を見ると、大人げない自分に気がついて少し冷静になった。

言われたとおりに夕飯を用意した。何を食べるか知らない子供は何でも食べるらしいので、とりあえずは晩飯のステーキを体格に合わせて少なめに、そして火をよく通して用意した。子供の味覚に合わせて少し甘めにソースを作り、村雨の席の隣に席を用意してやる。…してやったが怯えたように腕の中で丸まり、ぎゅっとしがみついて離れない。野生の勘だろう、と村雨は言った。オレのことを本能的に敵だと思っているらしい。おそらくそれはあたりだが。

食事を終えとりあえずあらましを聞いたがワケがわからなかった。村雨がここにつれてきた理由もわかるし、あの銀行ならやべぇことを行っている可能性がないとは言えないが、この動物と人間を混ぜ合わせたような生き物についての説明がそれでつくのかはわからなかった。しかもそれが……どう考えても自分に似ているというのはどうにもこうにも落ち着かない。おまけに、
>私は家を空けていることも多いから、あなたのうちで面倒を見て欲しい。だから、今夜中にあなた達にはそれぞれに慣れてもらいたい
…だと。何いってんだコイツ。それに、オレはともかくコイツは無理だろ。つうか、まずオレが面倒見るだぁ！？
>こんな子供を一人でおいておくわけにはいかないだろう
それはそうとして、つうかこのまま面倒見るつもりかよ？
>銀行に返せばこの子がどうなるか……考えればわかることだろう
う……そりゃ…そうかもしんねぇけど、だからってお前が、そんでオレが面倒を見るギリはねぇだろ。
>義理ならあるだろう。この子はどう見てもあなたに似ている
オレがどこぞでこしらえたガキだとでもいうのか！？

そんなこと言っていると、ギャンギャン言い合うオレらの横で小さくなっていた毛玉がそっと顔を上げて見つめてくる事に気づいちまった。……たしかにコイツに聞かせる話じゃなかったな。
#ごめーわくなら、こやはかえります
#こや、大丈夫、かえれるよ
#ごはん、ごちそさまでした。おいしかったよ
たどたどしい発音で、耳をぺたりと伏せたまま、けれどにへら、と愛想笑いをするその表情は、痛いほど身に覚えがあって腹の奥が苛立った。ため息が漏れそうになるのを飲み込んだのは、その表情の意味が誰よりよくわかったからだった。そんな顔をされてただで返せるわけもなかった。腹立たしさを、どこに持っていけばいいのかわからない。
>獅子神
結局、オレが折れる羽目になり、そんなこんなで二人と一匹の暮らしが始まった。