──青い箱。



捻くれ者の俺は、“ホワイトデー”“いじわる”、相反するその組み合わせに惹かれて細いリボンの包みを解いた。

またカードが入っている。再び手に持ち綴りを読む。

「……あいつらしいな。」

文言が聞き慣れた低めの声で再生され、思わずくすりと笑みが零れた。

カードを退けた下からは手製らしい菓子が覗く。甘苦く大人っぽい芳香に鼻を擽られ、唆られるまま口に運んだ。

「美味い。」

菓子作りと、覚えがあると豪語する普段の料理とは別物だろう。しかし嫌味のない甘さが後を引き、つい二枚目へと手が伸びた。

「ん？」

ふと。クッキーの合間から薄桃色の包みがうかがえた。摘み上げ、剥がした小さなメモ紙を目元に運ぶ。

「──……キザなやつ。」

短いそれは見てすぐに判断できたが、押し寄せる慕情が続く動作を苛んで、暫しそのまま縫い止められた。

どこが“いじわる”なんだ。手作りだし。

照れくささに漸くと額を掻く。

『ヨルク様』

そこへ廊下からメイドの呼び掛けとノックが響き、油断に大きく肩が跳ねた。慌てて相好を引き締める。こんな腑抜けた顔は誰に見せる訳にもいかない。

深呼吸して何事もなかったかのように繕うと、足早にドア口へ向かい、扉を開けて臣下を迎えた。



「どうした？」
『早朝より申し訳ございません。本日の使節団の謁見ですが──』


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✧開たのは黄色い箱。


#平らな形状にブラックの小洒落たリボン。まるであいつそのものだ。適度にラフ、それでいてスマート。掴みどころが無く、いつも手から擦り抜ける。



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✧開たのはチェリーピンク。


#愛らしさと高級感を感じる箱。中身も相応で、甘く、五臓六腑を満たして蕩かす。はは、強請ったからか？随分と大盤振る舞いだな。